Al vroeg in de tijd had men door dat het afvoeren van vervuild water belangrijk is. Rond 1850 werd ontdekt dat veel ziekten verspreid worden door het vieze water wat door de steden stroomde. In deze tijd is bedacht dat men aan huis poepemmers verzameld, welke met paard en wagen door de tonnenboer worden opgehaald. Deze werden uiteindelijk geleegd in putten of rivieren. Halverwege de 19e eeuw ontwikkelde de industrie zich erg snel. Snel groeiende steden met slechte sanitaire voorzieningen kregen te maken met zware epidemieën. In deze tijd werd duidelijk dat afvalwater beter verzameld moest worden. In Londen is de eerste moderne riolering uiteindelijk ontworpen en aangelegd.
